Pourquoi les régimes ne marchent pas ?

Pendant des siècles, les hommes et les femmes ont travaillé sans relâche pour s’adapter aux moules physiques de leur époque. Les régimes alimentaires, qui sont allés du plus simple au plus coloré et au plus idiot, ont produit une large gamme de résultats - et toutes sortes de suites.

Il n’y a pas si longtemps, le régime Atkins a méprisé les glucides et convaincu des millions de personnes d’éviter les féculents de toutes sortes. Aujourd’hui, le régime Paleo, qui prétend imiter les habitudes alimentaires et le système digestif des anciens humains qui vivaient pendant beaucoup moins d’années que la moyenne des gens d’aujourd’hui, est peut-être la mode alimentaire la plus populaire - ou du moins dont on parle le plus -. Bientôt, une autre mode va balayer la conversation sur les régimes. Et une autre.

La question qui semble planer au-dessus de toute cette discussion sur les régimes est de savoir si l’un des innombrables régimes amaigrissants a fonctionné. Si c’était le cas, n’aurait-il pas dû survivre à l’épreuve du temps ? Et si nous sommes restés aussi longtemps sans un régime dont l’efficacité a été démontrée - selon la science, et pas seulement selon les vendeurs de la mode - en émergera-t-on jamais un qui fonctionne réellement ?

La réponse courte est non, selon Hélène Carter, qui enseigne la psychologie à l’université de Louvin et qui étudie les habitudes alimentaires, la maîtrise de soi et les régimes depuis plus de 20 ans. Au cours de ses recherches, menées en grande partie au Health and Eating Lab de l’université de Louvin, Hélène Carter a posé ce genre de questions à plusieurs reprises et a toujours trouvé les mêmes réponses décevantes.

Ses conclusions offrent une explication fascinante des raisons pour lesquelles il est impossible de suivre un régime alimentaire sur le long terme.

J’ai parlé avec elle pour savoir ce que les gens comprennent mal à propos du poids, de la volonté et de notre relation avec la nourriture. Cet entretien a été édité pour être plus long et plus clair.

Vous travaillez au laboratoire de l’alimentation depuis un certain temps. Qu’est-ce que le laboratoire alimentaire ? Que fait-on dans un laboratoire alimentaire ? Le concept de laboratoire alimentaire est vraiment cool, mais je dois admettre que je ne sais pas vraiment ce que c’est.

Je ne veux pas que cela paraisse moins sympa, mais c’est bien un laboratoire. Et c’est là que nous faisons des études sur l’alimentation. J’étudie l’alimentation au laboratoire de deux manières fondamentales : Soit je vais dans le monde et j’étudie les gens et la façon dont ils mangent - la façon dont les gens normaux mangent - soit j’amène les gens dans le laboratoire et je les mets dans des situations qui sont soigneusement contrôlées afin de voir comment leur alimentation réagit à ces situations soigneusement contrôlées. Ces deux types d’expériences sont en fait les faces opposées de la même pièce, mais vous avez vraiment besoin des deux. Vous devez voir ce que les gens font dans la vie réelle, et ensuite vous avez besoin d’un moyen de trouver ce qui cause quoi. Et c’est à cela que sert le laboratoire.

Mais vous n’avez pas seulement un laboratoire, vous avez aussi un nouveau livre, et il parle beaucoup de la façon dont les gens mangent. Est-il juste de dire que c’est l’aboutissement de votre travail au laboratoire de l’alimentation ?

Absolument. Vous savez, les gens me demandent déjà si je vais en écrire un autre, et je me dis : "Oui, après 20 ans de recherche."

Quel est donc le point culminant de votre travail au laboratoire alimentaire ? Dans le livre, vous parlez beaucoup des régimes et de leur inefficacité. Qu’avez-vous trouvé ?

Si vous voulez une vue d’ensemble, eh bien, voyons voir : Les gens sont trop tendus par rapport à leur poids ; les gens gèrent cette tension d’une manière stupide qui ne fonctionne pas (ce serait un régime) ; et la raison pour laquelle les régimes ne fonctionnent pas n’est pas ce que les gens pensent.

Tout commence avec quelque chose qui m’a frappé il y a quelque temps, et c’est que personne n’a de volonté. Tout le monde reproche aux personnes qui suivent un régime de reprendre le poids qu’elles ont perdu, et c’est tout simplement faux : ce n’est pas leur faute si elles reprennent du poids, et ce n’est pas une question de volonté, ou de manque de volonté.

Pendant tout ce temps, des études en laboratoire, presque toutes les études, sans le vouloir vraiment, ont montré d’autres éléments qui font que les personnes qui suivent un régime alimentaire mangent trop. J’ai constaté à maintes reprises que c’est en fait un autre facteur qui fait que les personnes qui suivent un régime perdent le contrôle de ce qu’elles mangent.

Mais la vérité est que tout fait perdre aux personnes au régime le contrôle de ce qu’elles mangent, car le régime est voué à l’échec.

C’est assez provocateur. Donc les régimes ne fonctionnent pas, et ce n’est pas pour les raisons que les gens pensent. Quelles sont ces raisons que nous regardons au-delà ?

Ce que les gens ont tendance à penser, c’est que si seulement Pierre avait la maîtrise de soi, il pourrait réussir son régime pour toujours. Et il s’avère que ce n’est pas le cas.

Après un régime, il se produit tellement de changements biologiques dans le corps qu’il devient pratiquement impossible de garder son poids. Il ne s’agit pas de la maîtrise de soi ou de la force de volonté de quelqu’un.

Quel genre de changements biologiques ?

Il y a trois changements biologiques qui se produisent et qui me semblent les plus importants.

Le premier est d’ordre neurologique. Lorsque vous suivez un régime, vous avez plus de chances de remarquer la nourriture. En gros, votre cerveau devient trop sensible à la nourriture, et surtout à la nourriture qui a l’air savoureuse. Mais vous ne faites pas que le remarquer - il commence en fait à avoir l’air plus appétissant et plus tentant. La valeur des récompenses augmente. Ainsi, la chose à laquelle vous essayez de résister devient plus difficile à résister. Donc déjà, si vous y réfléchissez, ce n’est pas juste.

Ensuite, il y a les changements hormonaux, et c’est le même genre de choses. Lorsque vous perdez de la graisse corporelle, la quantité de différentes hormones dans votre corps change. Et les hormones qui vous aident à vous sentir plein, ou plutôt le niveau de celles-ci, diminue. Les hormones qui vous donnent faim, quant à elles, augmentent. Vous avez donc plus de chances d’avoir faim et moins de chances de vous sentir rassasié pour une même quantité de nourriture. Encore une fois, c’est complètement injuste.

Et le troisième, changement biologique, dont je pense que les gens sont en quelque sorte conscients, c’est qu’il y a des changements métaboliques. Votre métabolisme ralentit. Votre corps utilise les calories de la manière la plus efficace possible. Ce qui semble être une bonne chose, et ce serait une bonne chose si vous mourriez de faim. Mais ce n’est pas une bonne chose si vous essayez de perdre du poids, parce que lorsque votre corps trouve un moyen de fonctionner avec moins de calories, il a tendance à en rester plus, et celles-ci sont stockées sous forme de graisse, ce qui est exactement ce que vous ne voulez pas qu’il arrive.

C’est exactement ce que vous ne voulez pas qu’il se passe.

Comment pourrait-il en être ainsi alors que vous devez lutter contre tout cela ? Vous pouvez le faire, potentiellement, mais cela va prendre le dessus sur votre vie. Et ce n’est pas une façon de vivre.

Faire un régime, c’est en fait un peu comme mourir de faim, physiquement. C’est vivre comme si vous étiez affamé. Beaucoup de gens le font, mais ce qu’ils font en réalité, c’est vivre comme s’ils étaient affamés. Ils mettent leur corps exactement dans le même état que s’ils étaient littéralement morts de faim.

Mais il y a toute une industrie qui gagne à convaincre les gens que c’est exactement le contraire qui est vrai. Comment concilier cela ?

Eh bien, la première chose est que vous ne pouvez pas croire tout ce qu’ils disent. Et c’est par définition, parce que leur travail n’est pas de vous dire la vérité - c’est de faire de l’argent. Et ils ont le droit de mentir.

Ces entreprises gagnent leur argent grâce à l’échec, et non au succès. Elles ont besoin de vous pour échouer, donc vous les paierez à nouveau. Les clients occasionnels ne sont pas le genre de chose qui permet à ces entreprises de régime de continuer à fonctionner.

Que diriez-vous à quelqu’un qui dirait "j’ai suivi ou j’ai suivi tel ou tel régime, et j’ai perdu du poids, je me sens mieux, ça marche" ? Qu’est-ce qu’il ne comprend pas ?

Je leur dirais qu’ils sont en pleine lune de miel. Ce stade précoce est formidable, mais c’est vraiment le stade de la lune de miel, et cela va bientôt devenir beaucoup plus difficile.

Pour pratiquement n’importe quel régime - qu’il soit fou ou non - au cours des 6 à 12 premiers mois, les gens peuvent perdre environ 10 % de leur poids de départ. Ainsi, une personne de 90 kilos perdra environ 20 kilos à court terme. Mais le court terme n’est pas tout. Tout le monde agit comme si le court terme était la clé du problème, et que tout ce qui se passe par la suite est la faute de la personne qui suit un régime et ne fait pas vraiment partie de ce régime. Les gens agissent comme si la seule partie qui est la faute du régime était le début. La partie à long terme, les gens disent toujours que ce n’est pas le régime, c’est la personne. Et pourtant, il est clair que ce n’est pas vrai. C’est sur le long terme que vous voyez tous ces changements biologiques prendre le contrôle.

Dans votre livre, vous parlez un peu du fait que l’un des problèmes les plus flagrants en matière de régime alimentaire est la définition d’un régime réussi. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Lorsque les gens perdent du poids en suivant un régime, ils appellent cela une réussite. Et si le poids reprend, ils ne disent pas que le régime n’a pas réussi, ils disent "j’ai tout gâché". Mais ce n’est pas exact. Tout cela fait partie du régime.

Nous avons mené des études dans le cadre desquelles nous avons fait venir des personnes qui suivent un régime et d’autres qui n’en suivent pas, et nous les avons un peu distraites. Nous avons constaté que les personnes qui suivent un régime alimentaire mangent plus que les autres. En fait, la distraction n’a d’effet que sur la quantité de nourriture consommée par les personnes qui suivent un régime alimentaire. Une petite chose aussi simple que cela vous dit que si vous essayez de résister à l’envie de manger, les choses les plus subtiles peuvent vous perturber. Toutes ces petites choses font que les personnes qui suivent un régime ne résistent pas à la nourriture, ce qui n’affecte pas vraiment les personnes qui ne suivent pas de régime.

Au fil des ans, j’ai cherché inlassablement des choses qui aident les gens à suivre un régime, mais tout ce que j’ai trouvé, ce sont des choses qui les font trébucher.

Qu’en est-il de la volonté ? Les gens aiment parler de la volonté comme si c’était ce qui séparait les gagnants des perdants. Est-ce juste ?

Une idée que je voudrais faire circuler, si vous me le permettez, est que la volonté est en fait une chose très différente quand on parle de manger. La volonté peut être extrêmement utile dans certaines parties de la vie des gens. Mais quand il s’agit de manger, ce n’est pas le problème. Ce n’est pas la solution.

Je n’ai pas fait ça dans le livre, mais laissez-moi essayer d’expliquer pourquoi.

Disons que vous êtes en réunion et que quelqu’un apporte une boîte de beignets. Si vous êtes au régime, vous devez maintenant résister à un beignet. Cela va demander beaucoup, beaucoup d’actes de maîtrise de soi. Vous ne résistez pas seulement lorsqu’il entre dans la pièce - vous résistez lorsque vous levez les yeux et que vous le remarquez, et cela peut arriver 19 fois, ou 90 fois. Mais si vous le mangez la vingtième fois, peu importe la qualité de votre volonté. Si vous finissez par la manger, vous n’avez pas le mérite d’avoir résisté toutes ces fois. Dans pratiquement n’importe quel autre domaine, ce serait un A+, mais en mangeant, c’est un F.

C’est donc pour de telles raisons que la volonté d’une personne, qui est d’ailleurs mesurable, n’est pas en corrélation avec son poids. Ce n’est tout simplement pas le cas. Mais, et voilà le problème, elle est en corrélation avec des tonnes d’autres choses, comme les résultats du SAT, la moyenne des notes et toutes sortes d’autres résultats. Et si vous y réfléchissez bien, c’est tout à fait logique. Si vous étudiez pour un examen, et que vous cédez à la tentation de consulter Facebook, ces 10 minutes que vous perdez n’effacent pas les études que vous avez faites auparavant. Vous n’avez rien perdu. Alors qu’en mangeant, lorsque vous souffrez d’un moment de faiblesse, cela annule toute la volonté de réussir qui vous a précédé.

Diriez-vous alors qu’il est inutile d’essayer de perdre du poids ? Ou est-ce que nous le faisons simplement mal ?

Je ne pense pas que les gens devraient essayer de vivre avec un poids inférieur à celui qu’ils ont fixé. Si vous essayez de perdre du poids de manière à être en dessous de votre poids de consigne, je pense que c’est de la folie ou une farce. Ce n’est pas sain. C’est ce qui déclenche tous ces changements biologiques qui tentent de défendre efficacement votre poids de forme. Lorsque votre corps descend en dessous de votre poids de consigne, il fait des changements pour que votre poids y revienne. Et ce que les gens ne savent pas, c’est que si votre poids dépasse cette limite, il fait aussi des changements pour le ramener au poids idéal.

Je comprends que les gens sont des gens et qu’ils veulent avoir une certaine apparence. Je comprends cela, bien sûr. C’est pourquoi je recommande d’essayer de se situer dans la partie inférieure de cette fourchette. J’essaie de convaincre les gens que c’est le bon endroit où être. C’est un endroit sain et facile à vivre. C’est l’endroit idéal.

Les gens doivent donc se sentir à l’aise tels qu’ils sont ? Cela semble être une vérité assez difficile à avaler.

Si vous y réfléchissez bien, les gens descendent en dessous de leur niveau de confort et y restent. Un petit pourcentage de personnes qui suivent un régime alimentaire - environ 5 % - peut le faire. Et ils le font. Mais ils le font en consacrant chaque minute de leur vie à rester à ce poids. En gros, ils passent leur vie entière à vivre comme une personne affamée, à combattre la biologie et l’évolution. Et cela me semble faux.

Les gens qui ont les moyens de ne pas mourir de faim ne devraient pas mourir de faim. Comment pouvons-nous demander cela aux gens ? Cela me semble tout simplement scandaleux.

Ce qui est vraiment triste pour moi, c’est que la société n’est pas la seule à blâmer les personnes qui suivent un régime alimentaire lorsqu’elles prennent du poids. Les personnes au régime s’accusent elles-mêmes, et je pense vraiment que c’est une honte. Ils se trouvent dans une situation où la nourriture est plus tentante, ils ont plus faim qu’ils ne devraient, leur corps se débrouille avec moins de calories et tout va à l’encontre de leur volonté. Et pourtant, les gens sont toujours si prompts à dire : "Eh bien, c’était leur main qui tenait la fourchette".

Je trouve que c’est un commentaire tellement frustrant. Oui, c’est leur main qui tient la fourchette, mais c’est le contexte qui est beaucoup plus important ici. Il y a tellement de choses qui affectent votre capacité à contrôler ce que vous faites avec cette fourchette, qu’il est impossible de ne pas la prendre. Si je pouvais aider les gens à comprendre quoi que ce soit, ce serait ça.